Народився 29 липня 1936 р. у с. Топчіївка Чернігівського району Чернігівської області.Закінчив у 1958 р. факультет агрохімії і ґрунтознавства Української сільськогосподарської академії (м. Київ).Протягом 1958—1961 рр. — завідувач районної агрохімічної лабораторії (Дунаєвський район, Хмельницька область); 1961—1964 рр. — аспірант кафедри агрохімії Української сільськогосподарської акаде­мії, 1964—1972 рр. — асистент, доцент кафедри агрохімії УСГА, з 1972 по 2006 р. — в. о. професора, професор, завідувач кафедри агрохімії та якості продукції рослинництва ім. О.І. Душечкіна Національного аграрного університету, декан факультету агрохімії та ґрунтознавства Національного аграрного університету (м. Київ), директор НДІ агротехнологій та якості рослинницької продукції НАУ (2002—2005).У 1964 р. в Українській сільськогосподарській академії захистив кандидатську дисертацію на тему: «Вплив мікроелементів Мп, В, Мо і їх поєднань на врожай та якість гречки».Докторську дисертацію на тему: «Агрохимическое обоснование и пути повышения эффективности фосфорных и микроудобрений в условиях интенсивного земледелия Кубы» захищено в 1984 р. в Всесоюзному науково-дослідному інституті цукрових буряків (м. Київ).У 1985 р. М. М. Городньому було присвоєно вчене звання професора.Основні здобутки включають наукові розробки з біоконверсії органічних відходів, наукових основ використання добрив, оптимізації живлення рослин, відтворення родючості ґрунту, поліпшення якості продукції рослинництва, отримання нових добрив пролонгованої дії із синхронним ефектом, створення біодинамічних господарств та нових технологій вирощування овочевих культур, ведення точного землеробства. Усі вони теоретично і практично впроваджуються читанням лекцій студентам, ФПК та в господарствах зон Полісся і Лісостепу України.Опубліковано 320 наукових праць, з них 10 монографій, 14 підручників та навчальних посібників для ВНЗ, понад 25 авторських свідоцтв і патентів.Ученим підготовлено 3 докторів наук та 32 кандидатів наук.Обраний у 1993 р. членом-кореспондентом УААН, у 1995 р. — дійсним членом (академіком) УААН Відділення землеробства, меліорації та агроекології (агроекологія).З 2007 р. — професор кафедри агрохімії та якості продукції рослинництва НУБіП України.Під керівництвом М. М. Городнього здійснюється міжнародне співро­бітництво з університетами штату Айова (США), Гентським Університе­том (Бельгія), Університетом ім. Гумбальта (Берлін, Німеччина), Перуджа (Італія) та Сільськогосподарським інститутом Ангальт (м. Бернбург, Німеччина), Університетом ім. Ломоносова і Тимірязєвською (м. Мо­сква) та Білоруською сільськогосподарськими академіями.Вчений є академіком Нью-Йоркської академії наук (1998) і Акаде­мії технологічної кібернетики України (1993). За вагомий особистий внесок у розвиток агропромислового комплексу, багаторічну сумлінну працю і досягнення у науковій, навчальній та виховній роботі наго­роджений Премією ім. Д. М. Прянишникова (1974), срібною медаллю за досягнуті успіхи у розвитку сільського господарства (1988), золотою медаллю за досягнуті успіхи у розвитку сільського господарства (1989), за науково-технічну розробку української комплексної системи пере­робки органічних відходів «Біотех» — лауреат Державної премії Укра­їни в галузі науки і техніки (1996), медалями Жукова (1998), «Ветеран праці» (1987), орденом «За заслуги» ІІІ ступеня (1998), знаком Поша­ни (2001), Почесною грамотою Кабінету Міністрів України (2003), «За заслуги» ІІ ступеня (2004). М. М. Городній є заслужений працівник Вищої школи України (1986), заслужений науковий працівник НАУ (2004), «Відмінник аграрної освіти та науки» І ступеня (2006). Має По­чесну відзнаку УААН (2006).Його ім'я занесене до енциклопедій: «Провідні інтелектуали Світу» (2003), «Хто є хто у світі» (1999) і «Хто є хто у Києві» (2000).