Народився 6 травня 1938 р. у с. Михайло-Ларіно Жовтневого району Миколаївської області.У 1955 р. закінчив Грейгівську середню школу із срібною медаллю.З 1955 по 1960 р. навчався на агрономічному факультеті Херсонського сільськогосподарського інституту, який закінчив також з від­знакою.Свою трудову діяльність молодий спеціаліст розпочав з повною віддачею сил: у 1960 р. — на посаді головного агронома в колгоспі «Украї­на» Сиваського району Херсонської області, пізніше — у радгоспі ім. К. Маркса Жовтневого району Миколаївської області.Здібності експериментатора і дослідника, що проявилися і зміцніли під час навчання, привчили фахівця-початківця до роботи пізнаваль­ного, наукового характеру. Усе це, зрештою, привело В.О. Ушкаренка до аспірантури кафедри загального та зрошуваного землеробства Херсонського СГІ ім. О. Д. Цюрупи. У 1964—1969 рр. він працював асистентом цієї кафедри. У 1966 р. захистив дисертацію на здобуття науко­вого ступеня кандидата сільськогосподарських наук на тему: «Зрошен­ня стічними водами кормових культур на каштанових ґрунтах УРСР» в Одеському сільськогосподарському інституті.Упродовж 10 років (1964—1974) В.О. Ушкаренко завідувач дослідного поля учгоспу «Приозерне», де він проводив оригінальні теоретичні дослідження, багатофакторні багаторічні досліди, що розміщувались у різнотипних сівозмінах, а також дослідження з питань обробітку ґрунту, внесення добрив, режимів зрошення, розробки технологічних комплексів вирощування та програмування високих врожаїв сільсько­господарських культур.Протягом 1969—1970 рр. В. О. Ушкаренко обіймав посаду старшого викладача кафедри загального та зрошуваного землеробства Херсон­ського сільськогосподарського інституту. У 1966 р. йому присуджено науковий ступінь кандидата сільськогосподарських наук, а у 1972 р. — вчене звання доцента. На цій посаді він працював до 1978 р.У 1977 р. В. О. Ушкаренко захищає докторську дисертацію на тему: «Теоретичне обґрунтування і агротехнічні умови використання зрошуваних каштанових ґрунтів півдня УРСР» у Кишинівському сільськогосподарському інституті ім. М. Ф. Фрунзе. У 1978 р. йому присвоєно звання професора.З 1978 р. і донині В. О. Ушкаренко — завідувач кафедри землеробства, з вересня 1980 р. — ректор Херсонського сільськогосподарського інституту, а з 1998 р. і до початку 2011 р. — Херсонського державного аграрного університету. Нині — завідувач кафедри землеробства Хер­сонського державного аграрного університету. У 1988 р. Віктору Олек­сандровичу присвоєно почесне звання заслуженого працівника Вищої школи Української РСР та нагороджено орденом «Знак Пошани».Рішенням Біографічного наукового центру при ООН у 1998 р. В. О. Ушкаренка зараховано до складу 2000 видатних людей ХХ ст. і йому вручено Медаль, що засвідчує великий внесок вченого у пізнання зако­нів природи в ім'я Людини, його ім'я внесено до Міжнародної енцикло­педії «2000 OUTSTANDING PEOPLE OF THE 20th CENTURY».З 1980 р. він очолює спеціалізовану вчену раду із захисту кандидатських, а з 1992 р. — і докторських дисертацій за спеціальностями ме­ліорація і зрошуване землеробство, сільськогосподарські меліорації та рослинництво.Академік В. О. Ушкаренко — вчений, відомий своїми досягненнями в галузі зрошуваного землеробства. Його творчі доробки широко відо­мі науковій громадськості в Україні та за її межами. Ним опубліковано 690 науково-методичних праць, у тому числі 26 монографій, 5 підруч­ників, 8 навчальних посібників, 7 практикумів, має 12 патентів.Віктор Олександрович багато років очолює відому за межами нашої країни наукову школу зрошуваного землеробства. Ним та його учнями розроблено теоретичні основи ефективного використання поливних земель, агротехнічні комплекси та технології вирощування сільськогосподарських культур у зрошуваних сівозмінах за основної та проміж­ної сівби.Членом-кореспондентом УААН (меліорація і зрошуване землеробство) В. О. Ушкаренка обрано у 1990 р., а у 1995 р. — дійсним членом (академіком) УААН Відділення землеробства, меліорації та агроеколо­гії (сільськогосподарські меліорації).Під керівництвом В.О. Ушкаренка викладачі, аспіранти та здобувачі підготували й успішно захистили 52 кандидатські та 7 докторських дисертацій.Наукова й громадська діяльність академіка НААН В. О. Ушкаренка високо відзначена державними і освітянськими нагородами. У 1998 р. Віктор Олександрович нагороджений Президентом України орденом «За заслуги» ІІІ ступеня, у 2009 р. — орденом «За заслуги» ІІ ступеня. Указом Президента України від 29.09.1999 р. В. О. Ушкаренка нагоро­джено орденом князя Ярослава Мудрого V ступеня, Постановою Кабі­нету Міністрів України від 1.10.1999 р. — Почесною грамотою Кабінету Міністрів України із врученням пам'ятного знака. У цьому самому році він отримав орден Літописця Нестора, у 2004 та 2009 рр. — нагородже­ний Почесною Грамотою Президії Верховної Ради України, а у 2005 р. удостоєний високої нагороди Міністерства аграрної політики України — ордена «Знак Пошани», у 2008 р. — Почесної відзнаки УААН за зна­чний внесок у розвиток аграрної освіти і науки України та нагрудним знаком «Почесний працівник Державного комітету України з водного господарства».Митрополит Київський Володимир, Предстоятель Української Православної церкви на увагу до церковних заслуг нагородив В.О. Ушкаренка орденом Рівноапостольного Князя Володимира.У 1997 р. В.О. Ушкаренко стає лауреатом Державної премії Украї­ни в галузі науки і техніки за підручник «Зрошуване землеробство», а у 2010 р. — лауреатом Державної премії АР Крим.