Народився 24 червня 1949 р. у с. Петрівка Станично-Луганського району Луганської області.Закінчив у 1971 р. агрономічний факультет Ворошиловградського сільськогосподарського інституту.З 1971 р. працює у Всесоюзному селекційно-генетичному інституті (м. Одеса). Упродовж 1974-1993 рр. — молодший науковий співробіт­ник, старший науковий співробітник, завідувач лабораторії, відділу. З 1993 р. і донині є директором Селекційно-генетичного інституту — На­ціонального центру насіннєзнавства та сортовивчення.У 1975 р. у Селекційно-генетичному інституті захистив кандидат­ську дисертацію на тему: «Создание исходного материала для селекции высоколизиновой кукурузы с улучшенной консистенцией эндосперма».Як керівник головного селекційно-генетичного центру України, провідний спеціаліст у галузі селекції та насінництва сільськогосподарських культур, В. М. Соколов бере участь у багатопланових дослі­дженнях з широкого кола питань — генетики кількісних ознак куку­рудзи, вивчення природи й використання гетерозису в селекції цієї культури, визначення комбінаційної здатності самозапильних ліній за господарсько-цінними ознаками і властивостями; використання методів біохімічної генетики в селекції та насінництві; удосконалення методики сортовипробування, вивчення можливостей прогнозування здатності насіння кукурудзи до тривалого зберігання та інших.За участю В. М. Соколова розпочато роботи з використання чужорідної плазми для розширення генетичної бази досліджень та розробки нової селекційної технології на основі молекулярних геномних марке­рів, ведеться широкий пошук нових гетерозисних типів та впроваджу­ються у практику сучасні методи контролю ступеня гібридності насін­ня. Селекційна програма, яку здійснює В. М. Соколов, спрямована на створення гібридів кукурудзи, скоростиглих для зони Лісостепу і По­лісся (ФАО 150—299), середньостиглих і середньоранніх інтенсивного типу для степової зони (ФАО 300—450). Лише за 2006—2010 рр. до державного сортовипробування передано 12 гібридів кукурудзи.В. М. Соколов є автором 36 гібридів кукурудзи, занесених до Державного реєстру сортів рослин, придатних для поширення в Україні. Створені вченим гібриди займають до 15% площ під цією культурою в країні, близько 52% площ в Одеській області.Значна увага приділяється В. М. Соколовим науковому та організаційному керівництву у виконанні інститутом завдань науково-технічних програм НААН. Лише у 2006—2010 рр. в інституті виведе­но та передано до державного сортовипробування 97 сортів і гібридів польових культур — озимої м'якої і твердої пшениці, ярого та озимого ячменю, кукурудзи, соняшнику, сорго, соризу, сої, гороху, нуту, лю­церни. Загальна реалізація насіння високих репродукцій створених в інституті сортів товаровиробникам усіх форм власності становила за 2006-2010 рр. 64 390 т.Розвивається співробітництво Селекційно-генетичного інституту з зарубіжними науковими установами, фірмами, зокрема з Угорщини, Росії, Туреччини, Франції, Таїланду, Болгарії, Румунії, Молдови, Узбе­кистану, Казахстану, Грузії, Вірменії.В. М. Соколов є автором близько 100 наукових праць. Обраний у 1995 р. членом-кореспондентом УААН Відділення рослинництва.Нагороджений орденом князя Ярослава Мудрого V ступеня (2009). Заслужений працівник сільського господарства України (2004).